¿A dónde va el dinero?

El presupuesto de Houston se ha vuelto demasiado opaco, demasiado reactivo y demasiado desconectado de los resultados. Año tras año, las decisiones principales de gasto se toman con soluciones a corto plazo, horas extra de emergencia y proyectos de capital retrasados, en lugar de planificación a largo plazo y cumplimiento. Fondos aprobados por los votantes permanecen sin usarse, proyectos esenciales de infraestructura se estancan, y los departamentos repiten las mismas partidas presupuestarias sin demostrar que funcionan.

Actualmente, casi el 37 % del Fondo General de Houston se destina al Departamento de Policía de Houston, aproximadamente 1.1 mil millones de dólares en el presupuesto actual. Sin embargo, mientras el presupuesto crece, los resultados siguen estancados.

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Ese nivel de gasto exige una administración más estricta, no cheques en blanco. El mismo patrón se repite en otras áreas. Los votantes aprobaron fondos dedicados para drenaje y reparación de calles, solo para ver cómo el dinero se redirige o se retrasa, dejando carreteras sin reparar y proyectos de mitigación de inundaciones incompletos años después de su aprobación.
Después de grandes desastres, incluido el huracán Harvey, proyectos de resiliencia se estancaron mientras los fondos permanecían sin utilizar o eran reasignados, incluso cuando los vecindarios seguían inundándose. A principios de 2026, la ciudad trasladó 30 millones de dólares del presupuesto de aguas pluviales a la remediación de propiedades abandonadas, mientras que proyectos de prevención de inundaciones permanecían incompletos y sin suficiente financiamiento.

Al mismo tiempo, el actual alcalde gastó millones en eliminar infraestructura crítica para bicicletas que había costado millones construir, en particular un carril protegido de doble sentido en Austin Street que costó aproximadamente 2 millones de dólares construir y cerca de 2.5 millones eliminar y reconfigurar. Sí, gran uso del presupuesto de la ciudad (sarcasmo).

 

El plan

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Invertir en lo que mantiene a las familias trabajando

El presupuesto de Houston debería reflejar los costos reales que enfrentan las familias, no solo los servicios que el Ayuntamiento siempre ha financiado. Como alcalde, Neeloy propondrá que el presupuesto anual incluya una partida clara y separada para el cuidado infantil, tratándolo como infraestructura económica al mismo nivel que las carreteras y el drenaje. Esto significa dirigir recursos de la ciudad para ampliar la disponibilidad de cuidado infantil asequible, estabilizar la fuerza laboral del sector y coordinar financiamiento con empleadores, organizaciones sin fines de lucro, el condado de Harris y socios filantrópicos para maximizar el impacto. Hoy en día, el cuidado infantil está disperso entre distintos departamentos o ni siquiera aparece en los documentos presupuestarios principales, lo que lo vuelve invisible y fácil de subfinanciar. Hacerlo visible permitirá medir resultados y ampliar programas, fortaleciendo la participación laboral y la seguridad pública al mismo tiempo.

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Responsabilidad, transparencia y cumplimiento

Los presupuestos fallan cuando el gasto es difícil de seguir y nadie es claramente responsable de los resultados. Se necesitan controles más fuertes, comenzando con reportes públicos en tiempo real sobre horas extra, empezando por el Departamento de Policía, junto con límites claros por departamento para que emergencias temporales no se conviertan en gastos permanentes.

El gasto de capital debe rastrearse por proyecto, mostrando cuándo se aprueban los fondos, cuándo se asignan, cuándo se gastan y cuándo se completan, para que los residentes vean progreso real en lugar de promesas. Cuando fondos aprobados por los votantes se desvían de su propósito original, deben usarse las herramientas legales y administrativas existentes para exigir reembolso, corrección o reprogramación.

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Aumentar ingresos sin sobrecargar a los residentes

Houston puede fortalecer sus finanzas sin aumentar la tasa del impuesto a la propiedad, cobrando de manera más precisa por los servicios que utilizan las personas y las empresas y administrando los activos de la ciudad de forma más estratégica.​ Muchas tarifas municipales, incluidos permisos, inspecciones y uso del derecho de vía, están desactualizadas y no cubren el costo real del personal, revisiones y cumplimiento, lo que obliga al presupuesto general a absorber la diferencia. La administración de Neeloy planea actualizar estas tarifas para que los proyectos complejos o de alto impacto paguen su parte justa, aliviando la presión sobre los servicios esenciales sin aumentar los impuestos a los propietarios.​ Las asociaciones público-privadas también pueden ayudar a construir y mantener infraestructura utilizando capital privado bajo reglas públicas claras.

Acuerdos bien estructurados pueden exigir entregas a tiempo, control de costos y mantenimiento a largo plazo, trasladando el riesgo financiero fuera de los contribuyentes mientras la ciudad mantiene la propiedad, los estándares y la supervisión.​ Combinado con una búsqueda más agresiva de financiamiento estatal, federal y filantrópico, estas herramientas permiten aumentar ingresos de forma responsable mientras se mantienen costos predecibles para los residentes.

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